La Ley 749 de 2002 y la Ley 30 de 1992 establecen que las instituciones de educación superior pueden organizar sus programas de formación de pregrado en ciclos propedéuticos, secuenciales y complementarios, cada uno de los cuales brinda una formación integral correspondiente al respectivo ciclo y conduce a un título que habilita tanto para el desempeño laboral correspondiente a la formación obtenida o para continuar en el ciclo siguiente.

Los programas técnicos profesionales y tecnológicos se desarrollan por ciclos propedéuticos y por competencias en metodología virtual. Al diseñar los currículos, se ha preferido nombrar a estas competencias clave como competencias para la empleabilidad y el emprendimiento, teniendo en cuenta que no se pretende formar exclusivamente fuerza laboral para la empleabilidad, sino personas integrales capaces de emprender proyectos que incluyen la consolidación de formas de organización comunitaria para la prestación de servicios que superan la facilitación de mano de obra, capacidades que además se integran a las competencias específicas y que pueden incluir servicios como: asistencia técnica, extensión agrícola, selección e incorporación de personal (para su propia organización u orientados a terceros), capacitación y formación permanentes, compra/venta de materias primas, insumos y productos, arrendamiento de maquinarias y equipos.

Escenarios de proyección social: Proyectos de investigación aplicados al desarrollo regional y nacional. Proyectos integradores: Proyectos interdisciplinarios, surgidos a partir de problemáticas tecnológicas del entorno social. A través de estos espacios los estudiantes se contextualizan con el quehacer propio del programa y lo acercan a la investigación formativa.

Práctica social comunitaria: Actividad académica de carácter práctico que permite a los estudiantes su inserción en el ámbito laboral y vivencial, la aplicación de procedimientos, procesos y técnicas necesarios para el desempeño profesional.

La educación técnica profesional hace referencia a programas de formación integral de un nivel en el que se desarrollan competencias relacionadas con la aplicación de conocimientos en un conjunto de actividades laborales, realizadas en diferentes contextos con un alto grado de especificidad y un menor grado de complejidad, en el sentido del número y la naturaleza de las variables que intervienen y que el profesional respectivo deberá por consiguiente controlar. Habitualmente se requiere la colaboración con otros, a través de la participación en un grupo o equipo de trabajo dirigido, o la realización autónoma de trabajos de alta especificidad.

La educación tecnológica se refiere a programas de formación integral de un nivel tal que se desarrollen competencias relacionadas con la aplicación y práctica de conocimientos en un conjunto de actividades laborales más complejas y no rutinarias, en la mayor parte de los casos, y desempeñadas en diferentes contextos. Se requiere un considerable nivel de autonomía, muchas veces, el control y la orientación de otros.